Una Tradición Estadounidense
A principios de este mes, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, continuó con la tradición estadounidense de invitar formalmente al presidente a presentar el discurso sobre el estado de la Unión. Este año, el presidente Donald J. Trump se dirigirá al Congreso en una sesión conjunta televisada en la Cámara de Representantes el martes 24 de febrero.
Cuando George Washington pronunció el primero de estos discursos anuales el 8 de enero de 1790, se dirigió al Congreso en la Cámara del Senado del Federal Hall de la ciudad de Nueva York. Con ese discurso, Washington pretendía cumplir el artículo II, sección 3, de la Constitución de los Estados Unidos, que establece que el presidente debe...
«... de vez en cuando, informe al Congreso sobre el estado de la Unión y recomiende a su consideración las medidas que juzgue necesarias y convenientes».
Washington comprendía bien su papel fundamental en la definición de la presidencia estadounidense. Tomó decisiones cuidadosas sobre el discurso, desde pronunciarlo en persona hasta elaborar un mensaje de humilde fuerza. Con su segundo discurso, Washington estableció el precedente de informar al Congreso anualmente.
John Adams siguió su ejemplo y pronunció el discurso en persona, pero Thomas Jefferson se desvió de la tradición de la entrega oral. Jefferson consideraba que la práctica retórica no era adecuada para una república debido a sus raíces en la tradición de la monarquía británica de pronunciar un discurso antes de las nuevas sesiones del Parlamento. Así pues, Jefferson redactó sus informes presidenciales en forma de cartas formales dirigidas al Congreso y envió copias tanto a la Cámara de Representantes como al Senado, que fueron leídas por los secretarios. Más de un siglo después, Woodrow Wilson revivió la tradición de pronunciar el discurso anual en persona. Además de informar sobre las actividades del Poder Ejecutivo, Wilson amplió el discurso para impulsar su agenda política.
De la Radio a las Redes Sociales
Los avances tecnológicos de los siglos XX y XXI ampliaron considerablemente el alcance de los discursos presidenciales anuales. Calvin Coolidge pronunció el primer discurso anual por radio en 1923, y Harry Truman lo transmitió por televisión por primera vez en 1947. Franklin Roosevelt, que utilizaba con frecuencia la tecnología radiofónica para dirigirse al pueblo estadounidense, fue el responsable de acuñar el término moderno para el discurso anual, el «Estado de la Unión». FDR pronunció un total de 12 discursos anuales ante el Congreso durante sus cuatro mandatos presidenciales.
Lyndon B. Johnson amplió considerablemente la audiencia del Estado de la Unión en 1965 cuando trasladó la hora de la retransmisión televisiva de media tarde a las 9 de la noche. Al año siguiente, los legisladores republicanos, entre ellos Gerald Ford, aprovecharon la exposición mediática para presentar la primera respuesta al discurso presidencial. Desde entonces, las declaraciones del partido de la oposición se han convertido en un elemento clave del evento del Estado de la Unión.
El acceso al discurso volvió a avanzar gracias a Internet cuando George W. Bush retransmitió el primer discurso sobre el estado de la Unión desde el sitio web de la Casa Blanca en 2002. En los últimos años, la participación en el discurso se ha disparado a través de las redes sociales. El discurso sobre el estado de la Unión de 2020 del presidente Trump generó 14,1 millones de interacciones en las redes sociales.
Sabiduría desde Washington
En un fascinante artículo publicado en 2018 en The Saturday Evening Post, Jeff Nilsson destacó algunos discursos sobre el estado de la Unión por su impacto. Aunque se ha convertido en algo habitual que los presidentes utilicen esta plataforma anual para proponer leyes que respalden sus políticas, rara vez esas leyes salen del comité, afirmó. «De los 94 discursos pronunciados, solo unos pocos dejan una huella duradera en Estados Unidos o en el mundo». Entre los más memorables se encuentran el de James Polk, que provocó una migración masiva hacia el oeste al confirmar los informes sobre la existencia de oro en California, y el de Lyndon B. Johnson, que declaró la «guerra a la pobreza».
Algunos efectos duraderos de las administraciones anteriores y de los discursos sobre el estado de la Unión influyen, de hecho, en las decisiones que tomamos hoy en las urnas. A la luz de esto, una cita del primer discurso de Washington ante el Congreso resulta tan relevante para nosotros hoy como lo fue en los primeros años de nuestra nación:
«El conocimiento es, en todos los países, la base más segura de la felicidad pública. ... En el nuestro es proporcionalmente esencial. ... Contribuye de diversas maneras a la seguridad de una constitución libre... enseñando al pueblo a conocer y valorar sus propios derechos; a discernir y protegerse contra las invasiones de los mismos; a distinguir entre la opresión y el ejercicio necesario de la autoridad legítima...».
Me anima ver cómo estas sabias palabras refuerzan nuestra misión en iVoterGuide. Junto con ustedes, nuestra audiencia, nos hacemos responsables mutuamente de la búsqueda activa del conocimiento en lo que respecta a las elecciones, los candidatos, la educación cívica y la historia de Estados Unidos, y especialmente a un profundo conocimiento de la palabra de Dios. Mientras trabajamos para preservar las libertades nacionales que todos apreciamos, promovemos los ideales trascendentes de justicia y misericordia para la gloria de Dios.
