Al inicio de la pandemia de COVID-19 en marzo de 2020, recuerdo lo surrealista que me pareció cuando las autoridades estatales y locales de todo el país emitieron órdenes de «refugiarse en casa». En aquel momento, sabíamos muy poco sobre el nuevo coronavirus, pero las noticias sobre las muertes masivas en Europa hacían que estas órdenes gubernamentales parecieran razonables, aunque drásticas.

Los negocios cerraron. Las escuelas cerraron. Las iglesias cancelaron sus servicios. Las calles se vaciaron. Se nos dijo que usáramos mascarillas quirúrgicas y practicáramos el distanciamiento social cuando estuviéramos en público, y que solo saliéramos para «actividades esenciales», por supuesto. Algunas ciudades y condados incluso amenazaron con multas y penas de cárcel para quienes no cumplieran. Mientras luchábamos con hospitales abarrotados y un número de muertes en aumento, las decisiones tomadas por los gobiernos locales regularon nuestras vidas durante más tiempo del que jamás hubiéramos imaginado posible en Estados Unidos.  

Aunque trágica en innumerables aspectos, la experiencia de la COVID puso de relieve la importancia de los responsables políticos locales. En el último mes, los gobiernos locales, desde la ciudad de Nueva York hasta el condado de Kerr, en Texas, han atraído la atención de los medios de comunicación nacionales por buenas razones. Los presupuestos, los protocolos y la mentalidad filosófica de nuestros funcionarios locales tienen un impacto enorme y directo en nuestras vidas. Sin embargo, la participación en las elecciones locales, en las que elegimos a estos importantes funcionarios, es muy inferior a la de las elecciones nacionales.

Los que reciben este correo electrónico se encuentran entre el bajo porcentaje de estadounidenses que hacen un esfuerzo concertado por estar informados y ser votantes activos. ¡Deben estar orgullosos! Pero estar al día de tantos nombres y cargos puede resultar abrumador, por no hablar de los historiales de voto, los valores personales y los ideales políticos de los representantes. ¡Por eso la investigación de iVoterGuide es tan valiosa!  

Durante las próximas dos semanas, quiero ofreceros algunos conceptos básicos sobre las funciones de los diferentes niveles de gobierno y formas sencillas de mantenerse informados. Al fin y al cabo, de eso se trata iVoterGuide: acudir a las urnas con la mayor sabiduría y conocimiento posibles.

¿Cuáles son las funciones del gobierno local?

Los gobiernos estatales, del condado y de la ciudad trabajan juntos para proporcionar los servicios que necesitáis para prosperar en vuestra comunidad. El ayuntamiento es la forma de gobierno más cercana a su hogar, a menos que viva en una zona no incorporada gestionada por funcionarios del condado. Además, nuestras juntas escolares son tan importantes para la sociedad que suelen funcionar como entidades independientes de los gobiernos municipales y del condado.  

Al observar la lista que figura a continuación, ¿se da cuenta del impacto que tienen los funcionarios locales en su calidad de vida? Si no nos mantenemos informados y votamos a las personas adecuadas, nuestros gobiernos locales y nuestras escuelas pueden desviarse de estas funciones fundamentales.

En lugar de que su hijo aprenda a leer, escribir y hacer matemáticas en la escuela, podría (¡y a menudo lo hace!) dedicar horas preciosas y dinero de los contribuyentes a aprender filosofías vacías, o incluso perjudiciales, que no tienen nada que ver con el dominio del siguiente nivel de habilidades fundamentales. En lugar de que los miembros del ayuntamiento se aseguren de que las carreteras funcionan y de que el departamento de policía cuenta con el personal adecuado, podrían estar preocupados por cumplir las cuotas de diversidad de los empleados y planificar un desfile para celebrar el orgullo LGBTQ+.  

Suponiendo que algunos de nosotros podamos estar empezando desde cero, aquí hay algunas formas muy sencillas de mantenerse informado sobre las actividades del gobierno local (¡sin asistir a las reuniones de la junta ni leer las actas!):  

• Empieza por seguir a tu condado, ciudad y junta escolar en las redes sociales. Si empiezas a ver algunas de sus actividades, es probable que descubras algo que te interese, ya sea la seguridad pública, el desarrollo de pequeñas empresas o las artes y la cultura. Da un paso más visitando estos sitios web y suscribiéndote a sus comunicaciones por correo electrónico. Un pequeño paso suele llevar a otro...  
• Identifique a sus representantes, si no los conoce. Empiece por los representantes de su condado y ciudad, así como por los de su junta escolar. Busque su distrito en un mapa en línea o simplemente pregúntele a un amigo. Una vez que sepa sus nombres, puede preguntar a sus amigos o conocidos sobre ellos cuando las conversaciones se desvíen hacia quejas u observaciones sobre los asuntos de la ciudad. A medida que los nombres de los funcionarios empiecen a cruzarse en su camino, despertará su curiosidad por saber más. (En iVoterGuide, estamos trabajando en una función que le permitirá encontrar a sus representantes. Esa función aún se encuentra en fase de planificación, ¡así que permanezca atento!). 
• Siga una o dos fuentes de noticias locales. Hoy en día, muchos de nosotros solo escuchamos noticias relacionadas con los intereses nacionales. Mientras se registra en las redes sociales y se suscribe a los correos electrónicos sobre su ciudad, busque también una fuente de noticias locales para seguir. Es posible que tu barrio también tenga una pequeña fuente de noticias en línea, o echa un vistazo a la aplicación de redes sociales «Next Door», donde la gente comparte información sobre sus comunidades. Estate atento a las noticias sobre el juzgado y el ayuntamiento, y no te olvides de la junta escolar.  
• Identifica a los amigos que participan en el gobierno local. Es una forma estupenda de conocer a los candidatos que comparten tus valores y a los que no. Los amigos con inquietudes políticas a nivel local pueden incluso recomendarte candidatos para cargos menos conocidos (¿alguien sabe quién es el recaudador de impuestos local o el alguacil?). Si eres esa persona, no esperes a la temporada electoral para discutir temas locales con tus amigos. Haz preguntas y comparte tus inquietudes, teniendo siempre en cuenta los buenos principios del discurso civil. Si hay un tema importante en la agenda de una reunión del ayuntamiento o de la junta escolar, es el momento ideal para invitar a tus amigos con ideas afines a que acudan y den su opinión.

Como siempre, recuerda que Dios tiene el control cuando nos sentimos abrumados. Si rezas, buscas y obedeces al Señor, Él mismo te guiará por este sinuoso camino de seleccionar candidatos y mantenerte informado.