Recuerdo la época, no hace mucho, en la que conocíamos los resultados de las elecciones a última hora de la noche electoral o incluso al día siguiente. Esta época en la que se tarda días o semanas en conocer los resultados se debe en parte al aumento del voto por correo, pero en un par de Estados hay una razón adicional.

No somos partidarios de que el día de las elecciones se convierta en el mes de las elecciones; hay un nuevo método de votación aprobado recientemente en Alaska que es en parte la razón por la que los votantes esperaron dos semanas después del día de las elecciones de 2022, para conocer los resultados de las elecciones a la Cámara de Representantes y al Senado de Alaska. Se trata de la Votación por Orden de Preferencia, en la que se tarda más tiempo en determinar el ganador. Además, el resultado final puede ser muy diferente del recuento inicial de votos.

Puede que no vivas en Alaska, pero este método de votación se está proponiendo en otros Estados y tienes que entender en qué se diferencia del voto tradicional, así como sus peligros. Como es un proceso complicado y quiero explicarlo a fondo, este artículo es más largo de lo habitual.

¿Qué es el Voto por Orden de Preferencia?

El voto por orden de preferencia (VOP), también conocido como "voto de desempate instantáneo", es un sistema en el que tú, el votante, clasificas a los candidatos de tu papeleta por orden de preferencia. En el recuento inicial sólo se tiene en cuenta la primera opción y si un candidato recibe más del 50% de los votos, ha ganado las elecciones.

En las elecciones sin voto por orden de preferencia, que es la mayor parte del país, ocurre una de dos cosas. Algunos Estados sólo requieren una "pluralidad" o más votos que cualquier otro candidato, para ser declarado ganador. Otros Estados exigen que un candidato reciba una "mayoría", es decir, más del 50% de los votos emitidos. Si no se consigue, como en las elecciones al Senado de Georgia, se celebra una segunda vuelta entre los dos candidatos más votados.

• En un sistema de votación por orden de preferencia, cuando ningún candidato obtiene el 50%, el proceso es diferente:
• El candidato que haya recibido menos votos en la primera vuelta queda eliminado y se celebra una segunda ronda de recuento entre los candidatos restantes. En las papeletas en las que el candidato eliminado era la primera opción de los votantes, los votos de segunda opción se suman a los totales de votos de los candidatos restantes como si hubieran sido la primera opción de esos votantes.

Si, tras esa segunda ronda de recuento, un candidato obtiene más del 50% de los votos, ha ganado las elecciones. Si no, el nuevo candidato en último lugar es eliminado y sus votos de la siguiente opción se asignan a los candidatos correspondientes que quedan. Las rondas continúan hasta que un candidato ha recibido suficientes votos para ganar.

Aunque las elecciones específicas pueden diferir ligeramente en su implementación de la votación por orden de preferencia, ésta es la estructura general. He aquí una analogía de la Heritage Foundation sobre cómo funcionaría el VOP:

"En realidad, eliges a un funcionario electo para que te represente, igual que eliges un tipo de salsa para filetes cuando vas a comprar un filete... En el mundo real, comparas el precio, el sabor, el ambiente y puede que incluso el tamaño de la botella y te decides por tu salsa para filetes. No sabes nada de la marca genérica, así que la colocas en último lugar entre tus opciones, mientras que la A1 ocupa un distante tercer puesto. En tu mente, todo se reduce a Heinz o HP y eliges la Heinz. Compras la botella y te vas a casa a asar.

Ahora imagínate que tuvieras que pedir todas las salsas para filetes -incluso las que no te gustan- y en la caja te cambiaran el bote de Heinz 57 por el genérico barato que has elegido en último lugar. ¿Por qué? Bueno, la mayoría de los compradores también votaron en contra, pero no había un claro favorito, así que el genérico se coló por detrás con suficientes votos en contra como para ganar. De hecho, en este supermercado de elección por orden de preferencia, puede que incluso hayas ayudado a ganar al genérico".

¿Cuáles son los riesgos de la Votación por Orden de Preferencia?

Se han planteado muchas objeciones a la votación por orden de preferencia. Me gustaría destacar tres:

1. Complica el proceso.

Este sistema obliga a los votantes a adivinar quién quedará en segundo o tercer lugar, lo que resulta especialmente complejo cuando hay muchos candidatos en la carrera electoral. En lugar de hacer una simple elección, los votantes tienen que hacer predicciones y ser estratégicos sobre a quién sitúan como segunda, tercera o cuarta opción.

Además, el diseño de una papeleta de votación por orden de preferencia puede ser más difícil de entender. Un estudio de las elecciones de San Francisco tras la implantación del voto por orden de preferencia descubrió que los errores en la papeleta que provocaban su descalificación (como clasificar a dos candidatos como primera opción del votante) eran mucho más comunes en las elecciones de voto por orden de preferencia que en las de pluralidad, donde el candidato con más votos gana directamente.

2. Priva de su derecho a votar a algunos votantes que no clasifican a todos los candidatos.

La razón por la que la votación por orden de preferencia también se denomina "segunda vuelta instantánea" es que cada ronda de recuento es como otra elección. Pero no todo el mundo tiene la oportunidad de participar.

Puede que algunos candidatos distintos de tu primera opción sean tan parecidos que no estés seguro de cómo clasificarlos inicialmente. Si se celebrara una segunda vuelta después de la elección inicial, podrías tomar tu decisión entre los candidatos restantes después de investigar y considerar más. Pero la votación por orden de preferencia te obliga a tomar esa decisión en ese momento.

Por otra parte, ¿qué te parecería clasificar como segunda, tercera o cuarta opción a un candidato cuyos valores son completamente opuestos a los tuyos, sabiendo que si el proceso de recuento se reduce a eso, tu voto podría contribuir a su victoria?

Por estas y otras razones, muchos votantes deciden no clasificar a todos los candidatos. Por lo tanto, si sus candidatos elegidos son eliminados en las primeras rondas, sus papeletas son descartadas, o "agotadas". Esto les priva de la posibilidad de opinar en la votación restante. Jennifer C. Braceras, directora del Independent Women's Law Center, escribe: "A los votantes cuyas papeletas se agotan, no se les da la oportunidad de volver y participar en la carrera electoral final, como harían en una elección de desempate real. Esto da a algunos votantes más poder que a otros y viola el consagrado principio de "una persona, un voto"".

3. No garantiza que gane el candidato con la mayoría.

El voto por orden de preferencia se promociona como una forma más rápida de determinar un ganador por mayoría sin llevar a cabo una elección de desempate por separado. Sin embargo, un estudio publicado en 2015 sobre cuatro elecciones locales en California y el Estado de Washington que utilizaron el voto por orden de preferencia encontró que en las cuatro elecciones, ninguno de los ganadores finales recibió la mayoría del total de votos emitidos. El ganador final solo recibió la mayoría de los votos emitidos en la ronda final, una vez agotadas las demás papeletas. En San Francisco, el 27,1% de las papeletas nunca llegaron a la ronda final.

Tal vez por estas y otras razones, el Estado de Carolina del Norte derogó la votación por orden de preferencia después de probarla para las elecciones de vacantes judiciales.

Aunque una elección de desempate puede llevar más tiempo, Hans von Spakovsky y J. Adams, de la Heritage Foundation, señalan: "Las elecciones de desempate garantizan que el ganador de la elección de desempate tiene un mandato genuino de la mayoría de los votantes...".

¿Es esto importante?

Si te estás preguntando si se trata de una cuestión relevante, tenlo en cuenta:

• En 2022, los votantes de Nevada aprobaron una medida electoral que implementa el voto por orden de preferencia en las elecciones generales para el congreso, el gobernador, los funcionarios estatales y la legislatura estatal. Esas elecciones serán muy diferentes a partir de ahora.
• Quince Estados permiten el voto por orden de preferencia en algunas elecciones, como las de funcionarios municipales o del condado.
• 39 legislaturas estatales tenían proyectos de ley relativos a la votación por orden de preferencia en 2022.
• El voto por orden de preferencia se incluyó en la versión de 2019 de la H.R.1, un infame proyecto de ley electoral que no fue aprobado en el Congreso de Estados Unidos.

Este tema no va a desaparecer y ya que pertenece al proceso electoral (que sabemos que es crucial), es importante ser educado acerca de la votación por orden de preferencia y cómo afecta a la forma de votar y la definición de un ganador.

Te animo a que estés atento a los movimientos en tu Estado que apoyan el voto por orden de preferencia y que informes a tus amigos de esto. Remítelos a este artículo. Del mismo modo que es crucial estar informado sobre los candidatos que aparecen en la papeleta, también es imperativo estar informado sobre el proceso.